Изначально управление движением осуществлялось с помощью графиков, «живой блокировки» (сигналистов) и жезловых систем, гарантировавших безопасность интервалов между поездами. С развитием телефонной связи диспетчеры получили возможность координировать действия станций, но прямое управление оставалось невозможным.

Первая полноценная система ДЦ — ДВК — появилась в СССР в 1936 году. Несмотря на ограничения (низкое быстродействие, помехозащищенность), она стала основой для последующих разработок. В 1955 году внедрена полярно-частотная ДЦ (ПЧДЦ), а в 1961 — частотная ДЦ (ЧДЦ), где впервые использовались бесконтактные элементы. Это значительно сократило время передачи сигналов.

Системы «Нева» (1967) и «Луч» стали следующими шагами, обеспечив циклический контроль и управление маневровой работой. Однако настоящий прорыв произошел с появлением микропроцессорных и компьютерных систем.

С 1980-х годов разработаны и внедрены системы нового поколения:

• ДЦ «Юг» (1988) — первая система с распределительными контрольными пунктами (РКП) и компьютеризированным центром управления.
• ДЦ-МПК (1995) — первая отечественная микроэлектронная система на базе программируемых контроллеров.
• ДЦ «Сетунь» и ДЦ «Диалог» — системы с высокоскоростным обменом данными и практически неограниченным количеством контролируемых объектов.
• ДЦ «Тракт» — система с распределенной структурой, адаптируемая под нагрузку диспетчера.

Эволюция диспетчерской централизации отражает переход от простых механических и релейных систем к сложным цифровым комплексам. Современные решения обеспечивают высокую пропускную способность, безопасность и гибкость управления, что особенно важно в условиях роста интенсивности движения на железных дорогах.